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ANATOMIA

La colonna vertebrale: anatomia e funzioni

La colonna vertebrale: anatomia e funzioni

La colonna vertebrale, detta anche spina dorsale o rachide, è formata dall’unione di una serie di ossa brevi impilate l’una sull’altra, le vertebre, separate tra loro dai dischi intervertebrali, giunzioni fibrocartilaginee che, schiacciandosi e diminuendo il loro spessore, ne permettono il movimento. La presenza di particolari cordoni elastici che avvolgono la colonna vertebrale, i legamenti, impediscono eventuali spostamenti dei dischi e delle vertebre.

Quali sono le funzioni della colonna vertebrale?

Le sue funzioni principali sono:

  • proteggere il midollo spinale racchiuso al suo interno;
  • sorreggere gran parte del peso corporeo e mantenere il capo in posizione eretta;
  • attutire gli urti che possono arrecare danni al corpo, grazie alla flessibilità ed elasticità conferitele dalla presenza dei dischi intervertebrali;
  • consentire la mobilità di testa e tronco.

Come sono fatte le vertebre?

Sebbene le vertebre non siano tutte uguali fra loro, è possibile osservare delle caratteristiche comuni che consentono di effettuare una loro descrizione generale. Ogni vertebra è infatti costituita anteriormente da un corpo vertebrale che, insieme all’arco vertebrale (posteriore), delimita uno spazio, il foro vertebrale. L’arco vertebrale presenta dei prolungamenti laterali, i processi trasversi, ed un prolungamento posteriore, il processo spinoso (che è possibile palpare sotto la cute). In corrispondenza della saldatura dell’arco con il corpo si ha inoltre la presenza dei processi articolari, superiori e inferiori, che consentono l’articolazione delle vertebre tra loro.

Rappresentazione di una vertebra

Con la sovrapposizione delle vertebre, che determina un loro allineamento verticale, si ha la formazione del canale vertebrale, attraverso il quale scorre il midollo spinale, elemento fondamentale del sistema nervoso centrale.

La colonna vertebrale nell’umano

Nell’umano la spina dorsale è costituita da 33 o 34 vertebre che, a seconda della regione che occupano e della funzione che svolgono, vengono suddivise in: cervicali, toraciche (o dorsali), lombari, sacrali e coccigee.

Le vertebre cervicali sono 7 ed hanno il compito di sorreggere il capo e di consentire il suo movimento. Le prime 2 vertebre cervicali presentano una morfologia diversa dalle altre e sono rispettivamente denominate atlante ed epistrofeo. L’atlante non ha né il corpo vertebrale né il processo spinoso e si presenta a forma di anello; l’epistrofeo presenta invece un protuberanza in corrispondenza del corpo, il dente o processo odontoideo, che costituisce il perno grazie al quale l’atlante può ruotare per consentire il movimento della testa.

Rappresentazione di atlante ed epistrofeo

Le vertebre toraciche sono 12 e si articolano con le coste. Per questo motivo presentano ai lati del corpo vertebrale particolari faccette articolari, che consentono tale articolazione. Il loro compito è quindi quello di sorreggere la gabbia toracica, consentendo i movimenti del busto. Procedendo dall’alto verso il basso il volume delle vertebre toraciche aumenta.

Le vertebre lombari sono 5 e sono contraddistinte da un corpo molto voluminoso. Sono inoltre separate da grossi dischi intervertebrali e sono quindi le più mobili. Esse forniscono il sostegno alla regione addominale.

Le 5 vertebre sacrali sono fuse tra loro e insieme vanno a costituire l’osso sacro. Le vertebre coccigee sono 4 o 5 e sono anch’esse saldate fra loro, a dare il coccige. Vertebre sacrali e coccigee hanno la funzione di trasferire il peso del corpo al bacino e agli arti inferiori.

La colonna vertebrale

Vista di fronte la colonna vertebrale si presenta rettilinea, mentre osservata di profilo presenta quattro curvature: 2 lordosi e 2 cifosi. Le lordosi si riscontrano a livello cervicale e a livello lombare e consistono in una convessità rivolta anteriormente. Le cifosi si trovano in corrispondenza delle regioni toracica e sacro-coccigea e consistono in una convessità rivolta posteriormente. Tali curvature hanno la funzione di distribuire in maniera più efficiente il peso corporeo.

 

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